“中国当代艺术年鉴展”是建立在北京大学“中国现代艺术档案”详细调查研究基础上的展览。《中国当代艺术年鉴》每天记录着各种艺术方面的信息，按档案规范对所有数据进行收集、调查和研究，经过最终调查核实后，作为“日志”编入《年鉴》，构成本次展览的基础。不同于一般的艺术展，年鉴展是对一年中在中国发生的当代艺术情况的综合展示。

    中国当代艺术发展到现在一直在不断地发生变化。因为中国当代艺术不仅是对中国现代化的过程中政治、社会、文化等各种复杂的情况的精神记录，还是在所有的著录和记载中最具有积极的反省和推动力量的因素。中国当代艺术的特点就是在这样的一个特殊的年代和特殊的状况之下，显现中国人的精神的极度变化和激烈冲突，这些变化和冲突是任何历史时期和同时代世界的其他部分所不能代替的，艺术中既有一种微妙的心态和思潮的痕迹，更重要的是其创造性的过程。艺术家是人类中最敏感的一群，他们敏感的问题意识、强烈的希望和反应不仅仅属于他们自己。